tout yeux et tout oreilles dans la direction de l’endroit où elle croyait avoir entendu le bruit ; puis elle soupira, reprit l’attitude du repos, rabaissa sa tête sur sa poitrine et se mit aussitôt à trier les fleurs qu’elle avait rassemblées. Ses paupières rougirent, ses lèvres remuèrent avec amertume, et une nouvelle larme tomba du bout de ses longs cils sur sa joue, où elle s’enroula en diamant radieux avant de se dissoudre en tiède ruisseau vers la fossette et les contours du menton.
C’est ainsi qu’il s’écoula près d’une heure sans que la pauvre jeune fille quittât l’arbre près duquel, sans doute, il y avait rendez-vous. De temps en temps seulement elle se croisait les mains à plat sur un genou et elle écoutait, elle écoutait, toute penchée… De nouveau, quelque chose remua dans le bocage ; elle frissonna. Le bruit, cette fois, se soutenait, devenait plus sensible, s’approchait… enfin on pouvait reconnaître des pas, une démarche résolue et agile. Elle se mit droite sur son séant et en même temps parut intimidée ; son regard attentif trembla de crainte et s’enflamma d’espoir. À travers les arbres se fît voir une figure d’homme. Elle regarda, rougit de tout son corps, sourit de joie et de bonheur, fit un mouvement comme pour se lever et s’affaissa de nouveau, pâlit, se troubla, et ne releva plus qu’un regard mal assuré, presque suppliant, sur l’homme qui était enfin près d’elle, mais seulement quand il se fut arrêté à ses côtés.
Je regardai avec curiosité de mon embuscade le galant qui se faisait ainsi attendre. J’avoue qu’il ne fit par sur moi une impression favorable. C’était, selon toute apparence, un valet de chambre, favori de quelque jeune et riche bârine. Son vêtement trahissait des prétentions au bon goût et en même temps à une vaniteuse négligence ; il portait un petit paletot olive, probablement de la défroque de son maître, boutonné jusqu’au menton, une étroite cravate terminée par des pointes violacées, et, sur la tête, une casquette de velours noir à ganse d’or, rabattue sur les sourcils. Le col arrondi de sa chemise lui sillonnait les joues et allait lui couper les oreilles ; les manchettes disproportionnées venaient ob-
