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oui, la justice ! comment donc… et dites-moi, j’ai appris que vous aviez une jument noire… Il faut que vous me la troquiez contre mon Lampourdos ; ça vous va-t-il ? Mais il n’y a pas chez moi, pas du tout, du tout, de fille Matrèna Fedorovna. — Ah ! Peotre Pétrovitch, la fille est dans vos mains, vous savez bien que nous ne sommes pas ici en Suisse… Troquer votre Lampourdos, c’est une chose qui se peut faire, mais après le choc de l’autre jour, vous savez bien qu’on peut aussi le prendre tout bonnement, comme ça, sans ombre de troc… ha, ha, ha, ha, ha !… » Malgré cette saillie aigre-douce, je parvins pour quelques jours du moins à me débarrasser de lui.

« La vieille dame s’acharna contre moi de plus en plus : « J’y mettrai dix mille roubles ; il faut que justice me soit faite de ces tourtereaux. » Le secret de cette grande colère et de cet acharnement, monsieur, c’est qu’en me voyant chez elle, la dame avait tout d’abord conçu la résolution de me marier à la demoiselle verte ; mon refus, renouvelé plus tard, était ce qui la poussait à me faire cette guerre à outrance. De quelles fantaisies ne sont pas capables ces opulentes dames campagnardes qui s’ennuient dans leur manoir ! Celle-ci me donna bien du mal ; je jetai un argent fou pour ne gagner après tout que de courtes trêves. J’eus bien des tracas pour tenir Matrèna cachée à tous les yeux ; on me tendit vingt piéges où c’est miracle que je n’aie pas donné ; je me sentais traqué de toutes parts comme un pauvre lièvre.

« Je tombai dans les dettes, je perdis la santé avec le repos. Une nuit, j’étais couché sur mon lit, et, ne pouvant dormir je pensais : Seigneur mon Dieu ! quel si grand crime ai-je donc commis pour souffrir ainsi ? que dois-je donc faire, si je ne puis cesser de l’aimer ? car il est bien certain que c’est au-dessus de mes forces. J’entendis des pas dans ma chambre, c’était Matrèna. Je l’avais comme séquestrée pour un temps dans une métairie que je possédais à deux verstes de chez moi.

« Je m’effrayai à sa vue, pensant qu’on l’avait débusquée de là, et je la questionnai en ce sens. « Non, dit-elle, per-