— De quelle piété parlez-vous ? demanda en souriant mon voisin.
— Ché feu tire quée c’ée pien bitoyâppe, tout ça. »
Ce qui excitait surtout sa compassion, c’étaient les grands fûts étendus par terre et en partie vermoulus. En effet, il est tel meunier, tel manufacturier qui aurait payé bien cher de pareilles pièces de charpente. Quant au dizenier Arkhippe, il jouissait d’un calme imperturbable ; loin de se lamenter à la vue des cadavres, il prenait quelque plaisir à les franchir en stigmatisant de son fouet les parties vermoulues ou couvertes de mousses parasites.
Nous nous rendions vers le point où se faisait la coupe, quand tout à coup, à la suite du bruit de la chute d’un arbre, retentirent un cri et un bruit de voix, et quelques secondes après s’élança du fourré à notre rencontre un jeune paysan pâle et les traits bouleversés.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Où cours-tu ainsi ? dit le jeune seigneur.
— Ah ! père, ah ! Ardalion Mikhaïlytch, quel malheur !
— Quoi ?
— L’arbre, père ; l’arbre a écrasé Maxime.
— Comment ? Maxime ! l’entrepreneur, l'adjudicataire des travaux de là-bas ?
— Oui, père. Nous coupions un frêne ; il était là à cinq pas qui regardait. Après avoir regardé longtemps, il lui prit soif ; il en parlait et il se préparait à aller du côté de la source, il se mettait déjà en chemin, quand tout à coup l’arbre craqua, s’abattit et tomba droit sur lui. Nous lui criions : « Cours, cours, cours !!! » Il aurait dû se jeter à droite ou à gauche ; mais non, il courait tout droit devant lui ; la peur le troublait ; le frêne le couvrit de ses branches d’en haut. Dieu sait pourquoi l’arbre est tombé si vite. Il faut croire que le cœur est tout pourri.
— Et Maxime a été tué ?
— Il a été tué, père.
— Je te demande s’il est mort.
— Il remue encore, père ; mais quoi, il a les bras et les jambes cassés. Moi, je courais chercher le médecin Sélivertych. »
Ardalion Mikhaïlytch ordonna au dizenier de courir ventre
