D’UN SElGNEUB RUSSE. 229
le premier coup d’œil ; je ne pus me refuser le plaisir de lui caresser la tête et le flanc. Sitnikof feignitaussilôt une grande indifférence.
Celui-ci marche-t-il bien’ ! lui demandai-je. (Quand il s’agit d’un coureur, on ne demande pas s’il court.) — Oui, il marche, répondit tranquillement le maquignon. — Ne peut-on pas voir un peu ?
— Pourquoi donc pas ? Hé, Koûzia, attelle vite Gris-lapomme à la drochka. ·· ’
Koûzia, qui était grand maître en ces sortes d’épreuves, ’ passa trois fois devant nous dans la rue. Gris-la-pomme était un cheval qui courait bien, qui ne butait point, qui ne ruait point, qui avait le jeu du jarret libre et correct, et la queue détachée et bien portée. Je demandai à Sitnikof ce qu’il voulait de ce cheval ; il me fit un prix extravagant. Nous commencions à marchander sérieusement dans la rue même, quand tout à coup, de l’ang|e de la rue voisine, s’élança comme au vol un troïge magistralement dirigé, qui s’arrêta net et avec une précision mathématique devant la porte cochère de Sitnikof.
Dans un élégant chariot de chasse était assis le prince N. N. N. ; près de lui se faisait apercevoir Khlopakof. Baclaga menait.... et comme il menait ! il aurait avec son troîge aérien passé dans un tonneau défoncé sans lui imprimer une secousse, le pendard ! Les deux hais de volée, petits, vifs, œil noir, boulet noir, sont de feu ; en se courbant, en se ramassent dans leur course, ils brûlent, ils dévorent l’espace ; un simple coup de sifflet, ils ont disparu l Le timenier, un ravissant bai brun, à son prix à part ; quand il retire sa tête en arrière, c’est un cou de cygne ; il à la poitrine en saillie, des jambes fines comme des flèches Qui ne serait ravi, pendant les fêtes du printemps de se voir emporté par de si admirables bêtes ! V Nous prions votre grâce de vouloir bien entrer, ·· dit Sitnikof au prince..
Le prince sauta à bas du chariot. Khlopakof descendit lentement du côté opposé.-
