tantôt à droite, et ressemblait assez à un fantôme. Nous cheminâmes ainsi assez longtemps ; à la fin, mon guide s’arrêta-et’me ditfort tranquillement : « Nous voici arrivés, bârine. » Un guichet cria sur ses gonds, ret quelques chiens aboyèrent à plein gosier. Je levai la tête, et, à la lueur d’un éclair, je vis ur1e-petite cabane au milieu d’une vaste enceinte de terre gazonne use, entourée d’une haie de bâtons arraugés en treillis. A travers une petite fenêtre, on aperœvait une faible lumière. Le forestier amena le cheval tout contre le perron et frappa à la porte. « On y va ! on y val ·· dit une voix d’enfant ;’un bruit de pieds nus arriva à mon oreille ; on ouvrit, et une petite fille de douze ans, dont la chemise était assujettie à la taille par une lisière de drap, et qui tenait une lanterne à la main, parut sur le seuil.
Éclaire monsieur, lui dit mon guide ; et moi, ajouta-t-il, je vais abriter le cheval et la drochka. » x La jeune fille me regarda et rentra en- m’éclairant ; je la suivis.,
La chaumière du garde consistait en une seule chambre eniiimée, basse, nue, sans soupentes, sans cloisons. Un touloup troué pendait à la noire paroi. Sur le banc était un fusil à un coup, dans un coin se trouvait un amas de chif-: fous ; deux grands pots étaient près du four. Sur la table était une tige de fer portant une loutchind qui brûlait mé|ancoIiquement, près de s’éteindre. Au beau· milieu pendait une bercelonnette suspendue à l’extrémité d’une longue perche, dont l’autre bout était fixé au mur et aux poutres. La petite fille éteignit sa lanterne et s’assit sur un tabouret ; là d’une main elle balançait le berceau, de l’autre elle remplaçait la loutchine consumée. Je regardai tout cet ensemble le cœur serré : ce n’est pas gai d’entrer la nuit dans une chaumière de paysan. Le bambin de la bercelonnette respirait vite et péniblement.
Tu es seule ici’ ? demandai-je à la jeune fille.
— Seule, répondit-elle en ouvrant à peine la bouche.
I. Une loutchine est un fragment de pin ou de sapin qu’on allume et qui sert ainsi à éclairer la chaumière.
