i36 ’ IÉIOIRES
- Tu crois que nous nous traînerons jusque-là ! • Mon cocher ne daigne pas m’honorer d’une réponse. Eh bien ! moi, j’irai à pied. A
— Soit ! -· dit le manant.
Il remua son fouet ; les chevaux se mirent en mouvement. Nous parvînmes en eiïet jusqu’aux Vycelki, bien que la petite roue de gauche tînt à peine et tournât étrangement quand elle posait à terre. A la descente d’un tertre, elle faillit bien se dégager, mais le cocher se pencha sur elle pour lui faire une terrible querelle, et tout se passa sans autre éclat. Les soi-disant Métairies-loudines consistaient en six misérables huttes qui étaient fort peu anciennes et pourtant déjà penchées soit à droite, soit àgauche, soit en avant. Les cours n’étaient pas toutes ceintes d’une haie de branchages entre’lacés. A notre arrivée entre les huttes nous n’aperçùmes pas un être vivant ; il n’y avait même de poules nulle part ; point de chiens non plus ; un fantôme de chien noir, il est vrai, sortit, la queue serrée, d’un vieux évier desséché, et aussitôt, sans aboyer, rentra en passant sous une porte cochère. Je franchis un seuil, je poussai la porte d’une chaumière, j’appelai ; personne ne me répondit. Je criai de nouveau ; un miaulement d’angoisse se fit entendre derrière une seconde, porte que je poussai du pied ; un chat maigre et demi-mort de faim passa près de moi en faisant briller ses yeux verts dans l’ombre. J’avançai la tête dans la chambre, je regardai, tout y était sombre et enfumé, désert. Je fis dix pas dans la cour, là non plus il n’y avait personne.... Dans-un lieu ceint de clayonnage, il y avait un veau accroupi y qui beuglait, une oie grise qui allait canetant avec une grande difficulté, car elle avait une patte disloquée. Je me jetai dans un autre clos que je trouvai bien plus désert et plus triste encore.
’ Enfin dans une cour, tout au beau milieu de cette cour, à l’endroit qui, sous le soleil d’été, devait être à peu près à la température d’un four qu’on vient de chauffer, je trouvai étendue, le nez contre terre et le corps couvert de son armiak, une créature humaine que je devinai être un jeune garçon. A quelques pas.de lui, contre une charrette délabrée,
