D’UN SEIGNEUR RUSSE. H5
Et il se pencha, passa sous la bouche du timonier, et saisit des deux mains l’arc qui s’élève au-dessus du collier. D’abord il s’appuya d’un genou contre l’épaule de la bête, secoua deux ou trois fois l’arc pesant, rajusta le harnais sur l’échine, repassa sous la bride, joua du poing sur le naseau de l’animal, et vint enfin près de la roue inclinée. La il s’arrêta, la regarda, et, sans cesser de la considérer attentivement, il tira avec une sage lenteur de dessous la robe de son cafetan une tabatière de deux sous, en écorce de bouleau, plongea’avec précaution et non sans eiïort deux gros doigts dans cette boîte, où il fit un travail préparatoire sur la poudre qu’elle contenait ; puis, après s’être d’avance pressé le nez, il prisa à grand bruit et à trois ou quatre reprises, ce qui eut pour eiïet de bouleverser ses traits en remplissant ses yeux d’une grande humidité sans nom. Voyant qu’il avait fait en ceci tout ce qui pouvait dissiper les épaisses vapeurs de son cerveau, mais impatient à la fin des lenteurs de sa délibération intime, je l’interrogeai ; à ma voix, il remit soigneusement sa ta-vlinnI: n’ dans sa poche, enfonça son chapeau sur ses yeux par un mouvement de la tète et sans le secours des mains, et grimpa pensivement sur sa planchette.
Qu’est-ce que tu fais donc ? lui demandai-je avec surprise. — Veuillez monter, me répondit-il en relevant les guides avec le plus grand sang-froid.
— Et comment irons-nous’ !
— Nous irons.
— Et l’essieu ’ !...
- Veuillez bien vous asseoir.
— Mais l’essieu est rompu.
— Rompu, oui, rompu ; mais nous pourrons toujours bien gagner au pas Métairies (Vycelki). Là, derrière le bois, à droite, sont des chaumières qu’on appelle les Métairies-[dudiner. 1. La tavlinnka est la tabatière légère et profonde, cintrée devant et derrière, plate dessus et dessous, anguleuse aux extrémités, dont se sert le paysan russe. Le couvercle est un bouchon qu’on saisit par un tout petit morceau de cuir placé au milieu. À
