D’UN SEIGNEUR RUSSE. 119
bondir dans le cercle lumineux, ou tout d’abord ils se couchèrent en nous tirant des langues du plus beau rouge. - Qu’est-ce que c’est’ ! qu’est-ce qu’il y avait là-bas’ ! crièrent les enfants.
— Ce n’était rien, répondit Paul, faisant du bras un signe de congé au cheval ; les chiens ont ilairé la trace de quelque bête ; je pense que c’était celle d’un loup ; par cette obscurité je n’ai pu voir, •· ajouta-t-il très-froidement ; et puis il se mit à respirer à pleine poitrine.
Je ne pouvais m’empêcher d’admirer ce petit Paul ; c’est qu’il était beau à voir en ce moment-là, lui qui était, jel’ai dit, fort laid ; son visage, animé par une course rapide et pleine d’émotions, brillait de résolution et d’intrépidité. Sans avoir même une houssine à la main, dans les ténèbres, croyant à un danger, il s’élance sans hésitation contre un loup, peut-être contre plusieurs.... Je pensai, en le voyant alors si calme, si modeste, et me dis en moi-même : « Voilà un charmant enfant ! ».
Et y en avait-il, dis-moi, des loups, hein ? dit Kostia le poltron.
— Il y en a ici beaucoup en tout temps, la nuit, répondit négligemment mon Paul ; mais ce n’est que l’hiver qu’ils sont incommodes. »-Et
il se blottit de nouveau près du feu. En s’arrangeant à terre pour être à son aise, il laissa tomber un de ses bras sur le dos tout mouillé de sueur de l’un des chiens ; celui-ci, heureux de cette caresse fortuite, regarda Paul avec une W fierté reconnaissante, et resta longtemps sans détourner la tête, tout harassé qu’il devait être de sa course., Vania, le plus jeune de tous, se roula de nouveau dans sa natte..
Ah çà, toi, Ileoucha (Élie), de quelles terreurs nous parlais-tu ? tu te souviens, dit Fédia, qui, en sa qualité d’enfant de riche paysan, avait l’habitude d’être bercé d’histoires (quant à lui, il parlait peu, comme s’il avait eu à sauvegarder son mérite reconnu). Tu t’es arrêté au moment où les chiens se sont levés.... Oui, oui, chez vous il y a un lieu mal hanté.
