D’UN SElGNEUR RUSSE. H5
— Fort bien, nous écoutons, dit Fédia d’un air protecteur. — Vous connaissez tous, n’est-ce pas, Gavrîlo, le charpentier de la slobode *9
— Oui, oui... en bien ?
— Savez-vous pourquoi il est si triste, pourquoi il ne parle à personne ? Voici pourquoi il est triste : il était allé une fois, comme le raconte ma tante, il était allé cueillir la noisette ; il en a cueilli assez, mais il s’est égaré dans le bois.... Il allait, il allait encore, encore, et Dieu sait où ; il s’arrêtait, regardait, rêvait, puis il marchait, marchait.... point, il ne pouvait trouver sa route, et la nuit était venue. Il s’assit sous un arbre : « Eh bien, se dit-il, j’attendrai ici le matin. » Il se pelotonna et s’endormit. Il dormait déjà fort quand il s’entendit appeler : « Gavrîlo ! Gavrîlo ! » Il se frotte les yeux, regarde.... rien. Il s’endort de nouveau, de nouveau on l’appelle. Il se reprend à mieux regarder". et à la fin il voit devant lui, sur une branche, unero-ussalka’qui se balance et qui rit, qui rit, qui se pâme de rire.... La lune brillait beaucoup, beaucoup, comme si c’eût été exprès, et le follet lui-même brillait commelalune, et elle était bien blanche, blanche et luisante, toute comme argentée. Elle voit que le pauvre Gavrîlo était moitié mort de peur, et elle rit, et elle l’appelle comme ça de la main. Gavrîlo se leva, et il était, iigurez-vous, presque prêt à s’approcher de la roussalka, quand, grâce à Dieu, il se ravisa ; il voulut chercher des deux mains sa croix de baptême, et comme ça lui fut difficile ! Ah ! camarades, il l’a dit lui-même, sa main était comme de pierre, il la soulevait, et les doigts ne pliaient pas....·Mais il parvint à mettre sa croix en dehors, sur sa chemise, au milieu de sa poitrine. La roussalka ne riait plus, au contraire". la voilà qui se met à pleurer... et des larmes, et des larmes ! Elle s’essuyait avec ses cheveux verts, et verts de verdure, tout à fait du chanvre sur pied. Gavrîlo, un peu plus tranquille, la regarda tout son soûl d’abord, et puis il lui dit : « Eh ! verdure des bois, tu sais 1. La bourgade ou bien la grande rue du village. 2. Fée des bois, et aussi naîade, de ronslo, lit de rivière. L
