affichent des prétentions énormes, ou ils sont tour à tour trop timides et trop audacieux. Ils n’ont aucune mesure. Pour les dames, vous savez que je ne les vois pas. Nous avons encore un voisin qu’on dit très-civilisé et même savant, mais c’est un terrible original. Alexandrine le connaît ; il paraît qu’elle n’est pas indifférente à son égard. Vous auriez dû vous occuper d’elle, Dimitri Nicolaïtch, Alexandrine est une charmante créature : il faut seulement la développer un peu… oui, il faut absolument la développer.
— Elle est très-sympathique, remarqua Roudine.
— C’est tout à fait une enfant, Dimitri Nicolaïtch, une véritable enfant. Elle a été mariée, mais c’est tout comme. Si j’étais homme, je ne serais amoureux que de femmes pareilles.
— Vraiment ?
— Sans doute ; ces femmes-là ont au moins la fraîcheur, chose qu’il n’y a pas moyen de contrefaire.
— Et le reste, on peut donc le contrefaire ? demanda Roudine en se mettant à rire, ce qui lui arrivait assez rarement. Quand il riait, son visage prenait une expression étrange, qui lui donnait presque l’air d’un vieillard : ses yeux se ridaient, son nez se plissait… Et quel est cet original dont vous parlez, et pour lequel madame Lipina n’est pas indifférente ? demanda-t-il.
— Un certain Lejnieff, Michaëlowitch, un propriétaire des environs.
Roudine fit un geste de surprise. — Lejnieff, Michaël Michaëlowitch, demanda-t-il, est un de nos voisins ?
