– N’ont-elles pas reçu de visites hier ?
– Non. Et il tira la porte sur lui.
– Attends un peu… Fais-moi le plaisir… Loukianitch toussait et grelottait de froid.
– Que me voulez-vous donc ? dit-il.
– Dis-moi, je t’en prie, quel âge a ta maîtresse ? Loukianitch me regarda d’un air défiant.
– Quel âge a ma maîtresse ? Je n’en sais rien… Elle peut avoir quarante ans passés.
– Quarante ans passés ! Et sa sœur ?
– À peu près quarante ans.
– Vraiment ! Est-elle jolie ?
– Qui ? la sœur ?
– Oui, la sœur.
Loukianitch sourit.
– Je ne sais ce qu’en diront les autres ; à mon avis, elle est laide.
– Comment !
– Elle n’a pas une belle prestance, elle est pas mal maigre.
– Vraiment ! Et personne autre n’est arrivé chez vous ?
– Personne… Qui pourrait encore arriver ici ?
– Mais cela ne peut pas être…, je…
– Hé ! seigneur, il paraît qu’on n’en finira jamais avec vous, répondit le vieillard d’un air chagrin. Quel froid ! Je vous salue.
– Attends, attends…, voilà pour toi. Et je lui tendis une petite pièce de monnaie que j’avais préparée