l’hiver dans une chambre froide, porter en été des bottes trop étroites, et passer la nuit avec un enfant qui crie et auquel on n’aurait pas le droit de donner le fouet. D’ailleurs, ne suis-je pas devenu un des hommes les plus paisibles du globe ? On peut me proposer en exemple aux autres humains, tant est grande la moralité de ma conduite.
— Ah ! vraiment, vous vous conduisez bien ! comment se fait-il alors que, pas plus tard qu’hier, Hélène Antonowna est venue se plaindre de vous ?
— Vous m’étonnez ! Je voudrais bien savoir ce qu’elle a pu vous dire.
— Elle m’a dit que pendant toute une matinée vous vous étiez obstiné à ne répondre à ses questions que par le mot : Quoi ? quoi ? et cela encore de la voix la plus glapissante.
Pigassoff se mit à rire.
— L’idée était bonne, convenez-en, madame.
— Admirable, tout à fait ! Comment pouvez-vous être aussi impertinent vis-à-vis d’une femme ?
— Une femme !… Selon vous, Hélène Antonowna est une femme ?
— Qu’est-elle donc à vos yeux ?
— Un tambour tout simplement, un véritable tambour sur lequel on frappe avec des baguettes.
— Ah ! mon ami, s’écria brusquement Alexandra, désireuse de changer le sujet de la conversation, il paraît qu’on peut vous féliciter ?
— À quel propos ?
