— Elle est trop faible…
— Du reste, n’avez-vous pas l’intention de fermer votre hôpital ?
— Le fermer, pourquoi ? Quelle singulière idée ! Comment vous est-elle venue en tête ?
— C’est que vous voilà en rapport avec la Lassounska et que vous êtes probablement sous son influence. D’après ses paroles, les hôpitaux, les écoles, ne sont que des niaiseries, des inventions inutiles. La bienfaisance doit être individuelle et la civilisation aussi ; tout cela est l’affaire de l’âme… C’est ainsi qu’elle s’exprime, il me semble. Je voudrais bien savoir qui la fait chanter de la sorte.
Alexandra Pawlowna se mit à rire.
— Daria Michaëlowna est une femme d’esprit ; je l’aime et l’estime beaucoup, mais elle peut se tromper et je ne crois pas à chacune de ses paroles.
— Et vous faites bien, répondit Michaël Michaëlowitch sans descendre de son petit drochki, car elle n’y croit pas trop elle-même. Je suis fort content de vous avoir rencontrée.
— Pourquoi cela ?
— Jolie question ! Comme s’il n’était pas toujours agréable de vous rencontrer. Aujourd’hui vous êtes aussi fraîche et charmante que cette matinée.
Alexandra Pawlowna rit de nouveau.
— Pourquoi riez-vous ?
— Ah ! pourquoi ? Si vous pouviez voir de quelle mine froide et nonchalante vous débitez votre com-
