et conduite par le principal cocher, espèce de patriarche ventru à longue barbe grise, vint s’arrêter majestueusement devant le perron de notre maison seigneuriale. L’importance de l’acte que Kharlof allait accomplir et la solennité de son invitation avaient réagi sur ma mère. Elle-même avait donné l’ordre d’atteler cet équipage de gala ; elle m’avait recommandé, ainsi qu’à Souvenir, de mettre nos habits de fête pour honorer d’autant plus son protégé. Quant à Lisinski, il portait constamment l’habit noir et la cravate blanche.
Pendant tout le trajet, Souvenir ne cessa de jacasser comme une pie, se demandant à chaque pas si son beau-frère allait aussi lui laisser quelque chose, et le traitant, l’instant d’après, d’idole païenne et de loup-garou. Lisinski, homme sombre et bilieux, n’y tint plus.
« Voilà bien messieurs les gentilshommes, nos maîtres, dit-il avec son accent polonais ; ils ne peuvent se tenir de ressasser des fadaises. Ne sauriez-vous donc vous tenir tranquilles sans débiter toutes ces sottises dont personne n’a besoin ? (C’était son mot favori.)
— Bon, bon, murmura Souvenir avec dépit, et, se taisant, dirigea son regard louche par la portière de la voiture.
Une demi-heure ne s’était pas écoulée ; les chevaux, trottant d’une allure soutenue, commençaient à peine à mouiller de sueur les fines courroies de leur harnais, que déjà nous arrivions à la maison de Khar-
