sans dépit, vous me jetez toujours ma mélancolie à la tête. C’est peut-être une force d’en haut qui agit en ce moment. Et vous… ma mélancolie !… J’ai fait ce partage immédiat, madame, parce que j’ai voulu, moi, de ma personne, d’après ma propre décision, fixer et déterminer dès à présent ce qui doit revenir à chacune d’elles, et que chacune d’elles, ayant reçu mon bienfait, en ressente de la reconnaissance, et exécute fidèlement ce qu’a décidé son père et bienfaiteur. Car c’est une grande grâce… »
Ici la voix de Kharlof s’altéra de nouveau. « Assez, assez, mon père…, sans quoi le poulain noir pourrait bien apparaître de nouveau.
— Ô Natalia Nicolavna, ne me parlez pas de lui… je vois encore ses dents blanches… J’ai l’honneur de vous saluer… Quant à vous, mon jeune monsieur, j’aurai l’honneur de vous attendre après-demain chez moi. »
Kharlof sortit. Ma mère le regarda s’éloigner et hocha la tête :
« Voilà qui ne promet rien de bon, murmura-t-elle, rien de bon. As-tu remarqué, ajouta-t-elle en s’adressant à moi, que, tout le temps pendant qu’il parlait, il clignait des yeux comme quelqu’un qui a le soleil au visage ? C’est un mauvais signe. Quand un homme fait cela, c’est qu’il a un poids sur le cœur, et que le malheur le menace. Va chez lui après-demain avec Lisinski et Souvenir. »
Au jour fixé, notre grande voiture de famille à quatre places, attelée de six chevaux alezan brûlé,
