mon beau-père se maria à Éléonore Karpowna. Bientôt après, Siméon Matveitch mourut aussi, après avoir confirmé et augmenté par testament la pension qu’il m’avait accordée. En cas de mort, elle passe à Ivan Demïanitch.
Il s’écoula deux, trois ans… six, sept ans passèrent, le temps s’enfuyait. Indifférente, je le regardais s’enfuir, et la vie avec lui. Ainsi, enfant, j’avais eu l’habitude de construire une digue en sable sur le bord d’un ruisseau ; je tâchais d’empêcher par tous les moyens que l’eau ne s’y infiltrât et ne la rompît ; mais enfin le courant la brisait malgré mes peines. Alors je renonçais à tout mon inutile travail ; et je voyais avec un plaisir amer l’eau entraîner jusqu’au dernier vestige de l’ouvrage qui m’avait coûté tant de soins.
Ce fut ainsi que je vécus, que je végétai, jusqu’à ce qu’enfin un rayon de chaleur et de lumière, un rayon nouveau, inespéré…
Le manuscrit cessait ici. Les feuillets suivants avaient été arrachés, et quelques lignes qui devaient avoir formé la conclusion de la phrase interrompue avaient été biffées et rendues illisibles.
XVIII
La lecture de ce manuscrit m’avait plongé dans une telle agitation, j’avais été si fortement impression-
