on peut apporter un drap de lit ou bien une couverture de cheval ; nous en avons une toute neuve.
— Mais lève-toi donc, Martin Pétrovitch, assieds-toi, » répétait ma mère.
« On m’a chassé, madame, s’écria Kharlof avec un long gémissement, en renversant la tête et étendant les bras devant lui ; on m’a chassé, Natalia Nicolavna ; mes propres filles, de mon propre nid ! »
Ma mère fit un signe de croix : « Que dis-tu là ? Quelle horreur ! Mais lève-toi enfin, Martin Pétrovitch ; fais-moi cette grâce. »
Deux femmes de chambre arrivèrent avec des serviettes et s’arrêtèrent devant Kharlof. Elles ne savaient que faire avec cette masse boueuse qui se dressait devant elles. Le maître d’hôtel arriva de son côté avec une grande couverture de laine. La tête pointue de Souvenir parut et disparut à la porte de l’antichambre.
« Allons, debout, dit ma mère d’un ton de commandement, et raconte-moi, par ordre, tout ce qui est arrivé. »
Kharlof se souleva lentement. Le maître d’hôtel eut l’idée de venir à son aide ; mais il ne fit que se salir la main et recula en secouant les doigts. Chancelant comme un homme ivre, Kharlof s’approcha d’une chaise, et s’y laissa tomber. Alors les femmes de chambre s’avancèrent avec leurs linges ; il les éloigna d’un geste de la main, et refusa également la couverture. Du reste, ma mère n’insista point : évidemment on ne pouvait sécher Kharlof. On se con-
