Oui, reprit Mme Sipiaguine, quelquefois Boris m’étonne moi-même. Il a en lui la fibre… la fibre du tribun.
— « C’est parce qu’il est orateur ! » dit Kalloméïtsef en français cette fois-ci. Votre mari a le don de la parole plus que personne, et il est accoutumé à briller… Ses propres paroles le grisent… et là-dessus le désir de la popularité… À propos, en ce moment, n’est-il pas un peu fâché ? Il boude, eh ? »
Mme Sipiaguine dirigea un regard vers Marianne.
« Je n’ai pas remarqué cela, fit-elle après un court silence.
— Oui, continua Kalloméïtsef sur un ton méditatif, on lui a fait quelque passe-droit à Pâques… »
Mme Sipiaguine lui indiqua Marianne des yeux pour la seconde fois.
Kalloméïtsef sourit, et cligna de l’œil pour expliquer qu’il avait compris.
« Mademoiselle Marianne ! s’écria-t-il soudain, plus haut qu’il n’était nécessaire, avez-vous l’intention de donner encore des leçons cette année à l’école ? »
Marianne tourna le dos à la cage.
« Est-ce que cela vous intéresse aussi, Siméon Pétrovitch ?
— Certainement ; beaucoup même !
— Vous n’auriez pas défendu cela ?
— Aux nihilistes, j’aurais défendu de penser seulement aux écoles ; mais sous la direction du clergé, et en surveillant le clergé, j’aurais été le premier à créer des écoles.
— Vraiment ? Je ne sais pas encore ce que je ferai cette année. L’année dernière tout est allé si mal ! Et quelles classes voulez-vous qu’on ait en été ? »
En parlant, Marianne rougissait toujours comme si la parole lui coûtait un effort, comme si elle se forçait à continuer. Il y avait en elle encore beaucoup d’amour-propre.
« Tu n’es peut-être pas suffisamment préparée ? demanda Mme
