Rien que cette flatterie était la preuve, à son sens, d’une vertu suffisante pour que se dissipât, aussitôt qu’il fut dans l’église, le souffle de soupçon qui avait, un instant, ridé sa bienveillance. Et la pensée ne lui vint pas que peut-être la conscience de la notaresse était pareille à ces eaux de cristal qui dorment sur un lit de vase.
En s’éloignant de Sainte-Marthe, la jeune femme se dirigea vers le bureau de tabac que tenait, près du Jardin Public, Mlle de Lahourque, à l’enseigne de l’Agneau Pascal. Elle s’y fournissait de cigares à cinq sous pour son mari, des conchas qu’il y jugeait meilleurs, et qui étaient parmi ses luxes un de ceux qui scandalisaient Ribamourt. Au sein de l’adultère, Mme Beaudésyme ne se laissait pas d’avoir pour lui les soins d’une ménagère attentive. Elle dépensait beaucoup de son temps à ordonner le confort d’un homme qu’elle n’aimait pas, ni peut-être n’estimait pas davantage.
La boutique étroite et longue, où Mlle Vic-
