d’octroi en retraite, trésorier des Bains jouissait d’un passé dont l’éclat boréal ne nourrissait plus de chaleur, mais éblouissait encore. Une tendresse très connue, que lui avait vouée Mlle de Lahourque, du bureau de tabac, — vierge assez bien conservée, à qui l’on supposait des économies — jetait une dernière auréole autour de sa face boursouflée, tachée de rouge, où ses yeux tout petits, sans cils ni paupières, avaient l’air de deux têtes d’épingle en verre bleu. Et il continuait à trancher en matière de cœur, comme aussi les nœuds de cette casuistique de la séduction qu’il n’y a pas de Français, ni des plus retenus, qui ne l’agitent. On eût dit, sur cette terrasse d’estaminet, qu’il présidât une Cour d’amour.
— Au fond, continuait-il, cette petite… je ne dirais pas non, c’est clair ; quoiqu’il y ait des pêcheurs, s’ils prennent du fretin, qui le rejettent à l’eau. Mais aussi, c’est qu’elle a un peu l’air d’un insecte. Et puis, ce teint à l’espagnole.
