à presser quelque grisette sous la feuillée ? On eût dit que Ribamourt lui avait délégué vraiment les fonctions de Grand Séducteur, dont ses amis lui donnaient le titre. Et ne fallait-il pas un coupable au moins qui représentât ses plaisirs, et l’amour, défendus par la médisance à tous les autres ? Lieu commun des estaminets, propre à l’équivoque des tables de famille ; comme aussi, sur le parvis des églises, aux conversations d’enterrements, M. Lubriquet-Pilou c’était l’ilote de la cité, mais un ilote ivre d’amour et que l’on couronnait de roses.
Quant à lui, cette légende qu’il portait à travers la vie, un peu comme une croix, oh, qu’il l’eût souvent déposée avec joie. Ou bien, il lui semblait être le Juif Errant, et qu’une voix lui criât sans cesse : « Marche. Marche. » Tandis que c’était elles, ces créatures qui, au lieu de lui, marchaient, comme on dit, marchaient. Depuis plus de trente ans, il lui avait fallu courir après elles, voire au devant, en n’ayant peur de rien,
