le rêve de son épopée amoureuse. Pour le moment, ayant tiré de sa poche quelques feuilles volantes où l’on aurait pu reconnaître la menue écriture de M. Dessoucazeaux, il commença, de sa voix hongre, à lire au milieu de la surprise générale, une longue invocation à la déesse de Cythère, et qui se poursuivait ainsi :
— Au moment d’abandonner tes autels, ou plutôt de ne t’honorer plus que sur un seul d’entre eux, — ô Vénus, despote des hommes et des dieux, génitrice des nations, décor du monde — permets que je fasse, une dernière fois, libation à ta gloire de ce vin écumant dont les reflets, semblables au soleil à travers les nuées de l’aurore, répandent cette même ivresse légère des approches de l’amour…
Il se tut pour verser quelques gouttes de champagne sur le parquet, tandis qu’on s’étonnait de plus en plus dans la foule. Mlle de Lahourque, là-bas, qui n’entendait
