termes pressants, de passer chez lui, ce jour-là même, sur les 6 heures du soir. C’est à peu près le moment qu’il sortit de chez M. Lescaa, et il eût beaucoup aimé mieux rester seul à peser les choses qu’il avait entendues ou dites. Mais, ne s’étant point dégagé auprès de M. Puyoo, il y monta.
Le curé de Saint-Éloi-des-Mines habitait, en haut de la ville, un couvent devenu presbytère que ses prédécesseurs, sans doute, avaient pris garde d’entretenir, d’orner même, de ce confort décent qu’approuve l’Église. Lui le laissait fort délabré. On eût pu croire qu’il ne voyait là qu’une espèce de camp volant. Peut-être les soucis de son ministère lui cachaient-ils le monde extérieur, à moins que ce ne fussent ceux de sa politique. Ce n’était pas un secret que M. Puyoo avait des ambitions. Mais lesquelles ? On ne savait au juste. L’épiscopat était bien haut pour ce bâtard d’une couturière, épousée sur le tard, élevé par la bienfaisance ou la curiosité des châtelains de
