Sabine cherchait du regard quelques signes de l’émeute annoncée, mais vainement ne voyait rien. Entre les peupliers que déjà rouillait l’été dans son déclin, la route déroulait son vide éclatant. Une victoria de louage toute tintante de grelots, qui faisait voir son postillon en noir et rouge, les croisa à grande allure : le temps d’apercevoir une fillette d’une pâleur de craie, en gouttière, à côté d’une grosse femme. La poussière, un instant épaissie en nuage, se dissipa, s’évanouit. On était à l’entrée de la grand’rue, et tout semblait paisible.
Cérizolles avait pourtant dit vrai : les habitants faisaient éclater aujourd’hui des rancunes longtemps nourries, mais contenues, et dont il n’est pas inutile de donner quelque éclaircissement.
Il faut d’abord se représenter Ribamourt comme une ville cristallisée autour d’un bloc d’étain.
Gaston Phœbus et ses premiers successeurs favorisèrent cette espèce de floraison miné-
