— Non, à Jeannine ! Est-ce qu’elle n’avait pas le toupet de rire ? Je l’aurais fouettée, si nous avions été seules.
— Je vous trouve un peu sévère. Jeannine n’a plus…
La porte grinça (Cette porte ! s’exclama Mlle de Lahourque) ; et M. Lubriquet-Pilou parut, qui s’était assuré sans doute que la buraliste n’était point seule. Mais son répit fut court. Soit discrétion ou malice, Mme Beaudésyme paya ses cigares et prit congé. Derrière elle la boutique retomba dans le silence : le Séducteur, sans doute, fascinait sa proie par un mutisme omineux.
Basilida se disait que les passions vraiment n’ont pas d’âge. Et peut-être enviait-elle l’innocence de la vieille fille au prix de ces joies qu’elle ne goûtait qu’en frémissant, et de ces terreurs : le ciel, le monde, son mari. Mais quoi ? Si c’était cela même qui en fût l’épice, songeait Mme Beaudésyme, et l’exaltation ! Si cet amour n’était si ravis-
