— Est-il possible ! Un homme qui a l’air si comme il faut.
— Oh ! reprenait Mlle de Lahourque, ce n’est pas de ces débauchés… peuple, sans choix. Et il n’en est que plus coupable, car, partout, c’est à lui la primeur. Aussi, ce qu’on en est jaloux. La jeunesse le déteste.
— Non ? faisait Mme Beaudésyme.
— Et savez-vous, ajouta-t-elle plus bas, ce qu’on dit d’une jeune fille qui a mal tourné : « Qu’a battut lou briquët, et n’y hazé pas rët. »
Personne n’ignorait à Ribamourt la passion que nourrissait pour le trésorier Mlle de Lahourque. Quoiqu’elle-même fût la cendre où couvaient ces feux, elle n’aurait pu se rappeler le jour qui les avait vus naître. C’est comme s’ils fussent venus au jour avec elle, et sa tendresse au point qu’elle ne sentait pas tout ce qui les éloignait sur les degrés sociaux, ni l’essentiel qui manquait à Lubriquet pour ne lui être pas inégal : la particule, en un mot. Et si quel-
