farine parfumée, qui remuée, venait ajouter son action embaumante à celle des flacons débouchés, augmentant l’orgie de parfumerie où se plongeaient les moblots.
Les uns après les autres ils ouvrirent les tiroirs, s’étonnant devant ces sortes de conserves d’arômes, dont ils n’avaient aucune idée auparavant, prenant plaisir à voir comment étaient alternées les couches de feuilles de roses et de poudre de riz, par lits successifs, les rangées de violettes ou de géraniums, suivant que l’on désirait obtenir une poudre de riz fleurant le géranium, la violette ou la rose.
Comme des fous ils emplissaient leurs poches de cette délicieuse poussière, destinée à de soyeuses peaux de femmes, s’en frottaient la figure et les mains, dans une joie de naufragés retrouvant au milieu de leur désert une délicate épave de civilisation.
— C’est pas tout ça qui assaisonnera la bidoche !
Faraud, dans la rancune de cette excursion, où on l’avait entraîné malgré lui, ramenait les choses à la question positive.
— Le fait est, mon pauvre vieux, que t’es pas encore assez malin pour nous fabriquer un plat à la poudre de riz ! riposta Tournevire.
Et tous d’éclater.
— Possible, mais j’ai toujours le nez assez creux pour avoir aperçu un joli champ de poireaux, là, tout près.
Faraud indiquait un endroit, à droite, par le soupirail.
— Allons-y !
On avait assez de la parfumerie ; toutes ces odeurs commençaient à entêter pas mal des gaillards habitués à des senteurs moins délicates et plus naturelles, par leur vie au grand air et les miasmes enfumés de bivouac.
Le premier, Crozon débouchait de la porte ouvrant sur le jardin, seulement séparé de la rue par une petite palissade haute d’un mètre environ, quand il se replia vivement en arrière, s’écrasant derrière le mur et murmura, à demi tourné vers ses camarades :
— Alerte !…
Il y eut une secousse, une sorte de frisson contagieux, qui éteignit les gaietés comme un nuage noir éteint le soleil aux approches d’un orage, brusquement, sans transition.
La caresse des parfums ; la griserie des odeurs avaient fait oublier le danger. Ils prêtèrent l’oreille, palpitants d’anxiété, écoutant quelque chose qui venait.
