dos, dans l’affolement redouté de la surprise, sans qu’on eût entendu un coup de fusil.
Cette hésitation ne dura pas ; un nouvel appel retentissait plus bref, faisant frissonner chacun :
— À moi !…
Le caporal s’élança ; les autres suivirent. Une cinquantaine de mètres séparaient la sentinelle de ses camarades ; ils accouraient, sautant par dessus la palissade. Tournevire les aperçut, cria :
— Les Prussiens !…
Un cliquetis d’armes sonnait dans la rue, et le moblot, le chassepot en joue restait immobile, comme paralysé, ne lâchant pas son coup de fusil.
— Tire donc, animal ! jeta de loin le caporal.
— Je ne peux pas ! répondit Tournevire.
— L’imbécile, il est foutu ! grogna Crozon. Ils seront sur lui avant nous !
Brrr !… Frrrou !… Frou !… Près des mobiles, un bruit d’avalanche, un souffle d’ouragan, la vision rapide d’un tourbillon vert et rose, et une grosse voix essoufflée, hurlant :
— Passe-moi ton flingot, bébé ! Tu vas voir comme on travaille dans ma partie, tonnerre de Brest !…
Pif ! Paf ! Ziiiiii !… Des balles sifflent, rasant le mur autour de la sentinelle, se perdant au-dessus de la tête des moblots ; puis un tapage formidable, des hurlements gutturaux, entremêlés de jurons maritimes, lorsqu’ils arrivent, la robe verte volant à droite, volant à gauche, tandis que la crosse du chassepot roule comme une tempête au milieu de quatre ou cinq casques à pointe de cuivre.
Le caporal, Crozon, Navaret, Faraud surviennent à temps pour compléter la victoire du marin et ramasser trois Prussiens, jetés à terre, tout étourdis, mis hors de combat par le terrible moulinet de cet adversaire inattendu, dont la force irrésistible, l’aspect bizarre et l’intervention soudaine ont jeté le désarroi parmi eux, au moment où ils croyaient avoir facilement raison d’un unique adversaire.
Deux Prussiens ont cependant pu s’échapper, et l’on entend, déjà loin, leurs lourdes bottes faire craquer la neige, dans une fuite pesante.
— Pourquoi n’as-tu pas tiré ? demande le caporal à Tournevire, dont le nez et les joues sont encore verts du danger couru et qui se tâte avec la surprise de n’avoir pas même une égratignure, après une aussi chaude alerte.
