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breux que ceux de l’autre groupe, soutenaient Pierre Veriguine ; le nombre total des Doukhobors du Caucase était d’à peu près 20.000.

Au commencement, le groupe le plus nombreux des Doukhobors essaya d’obtenir justice du gouvernement, et protesta par voie légale ; l’affaire fut traînée très longtemps d’une instance à l’autre, et, suivant les Doukhobors, grâce à des témoins vendus, le dernier jugement fut au profit de Goubanoff et de ses acolytes. Convaincus de l’iniquité de la décision, les Doukhobors résolurent d’agir eux-mêmes : ils réunirent un nouveau capital de 100.000 roubles, en égalisant les biens des riches et des pauvres, et confièrent la gestion de ce capital à Pierre Veriguine, autour duquel ils se serrèrent plus étroitement qu’avant.

Toute commune religieuse traverse d’ordinaire les phases suivantes : aussitôt que la Commune est formée, elle est en butte à des persécutions, et, dès que les persécutions cessent, elle retrouve rapidement le bien-être matériel ; mais en même temps qu’augmente ce bien-être, la conscience religieuse morale de la commune commence à faiblir ou du moins reste stationnaire. Ce fait est tout à fait contraire