Ce changement dans la conduite des Doukhobors, changement qui semblait inexplicable, excita du côté du gouvernement le malentendu qui l’empêcha et l’empêche jusqu’ici de comprendre la vraie portée de cet événement contre lequel il lutte si cruellement et si infructueusement. Le gouvernement avait vu, pendant quelques années, comment les Doukhobors remplissaient exactement le service militaire, et, ne soupçonnant pas que cette obéissance extérieure cachait un compromis, il en concluait que « les Doukhobors, ayant renoncé à leur erreur, étaient entrés dans la bonne voie ». Et quand, huit ans après, ils refusèrent de nouveau d’entrer au régiment, le gouvernement, qui pendant cette période, n’avait pu suivre, leur vie intérieure, et qui ne savait pas ainsi la vraie cause de ce changement, pensa qu’il ne pouvait provenir que d’une propagande exercée du dehors sur les Doukhobors.
Précisément, vers cette époque, l’attention du gouvernement était attirée par le mouvement appelé « tolstoïen » ; le gouvernement pensa qu’un lien réciproque existait entre les deux événements, et attribua le refus des Doukhobors à l’influence de « la propagande tolstoïenne » ; d’autant plus que, dans ce
