Pesth, en proie à une folle terreur, ne put jamais se rappeler s’ils avaient marché longtemps ; il allait comme un homme ivre. Tout à coup, de tous les côtés, des milliers de feux s’allumèrent, avec des sifflements, des craquements ; il poussa un cri et courut en avant parce que tous couraient et criaient ; puis il culbuta et tomba sur quelque chose. C’était le chef de compagnie, blessé en avant de sa troupe, qui prit le junker pour un Français et le saisit par la jambe. Pesth dégagea son pied et se releva ; quelqu’un se jeta alors sur lui dans l’obscurité, et peu s’en fallut qu’il ne fût de nouveau renversé ; une voix lui cria :
« Égorge-le donc ! Qu’attends-tu ? »
Une main saisit son fusil, la pointe de sa baïonnette s’enfonça dans quelque chose de mou.
« Ah ! Dieu ! »
Ces mots furent proférés en français, avec un accent de douleur et d’épouvante : le junker comprit qu’il venait de tuer un Français. Une sueur froide mouilla tout son corps, il fut pris d’un tremblement et jeta son fusil ; mais cela ne dura qu’une seconde : la pensée qu’il était un héros se présenta à son esprit. Relevant son arme, il s’éloigna du mort en courant et criant : Hourra ! avec les autres. Vingt pas plus loin, il atteignit la tranchée où se trouvaient les nôtres et le commandant du bataillon.
« J’en ai tué un ! dit-il à ce dernier.
— Vous êtes un brave, baron ! » lui fut-il répondu.
XI
« Vous savez que Praskoukine est tué, dit Pesth à Kalouguine en le reconduisant.
— Pas possible !
— Comment donc ? je l’ai vu moi-même.
— Adieu ! je suis pressé. »
