de l’argent sur l’assiette, comme c’est l’usage aux noces.
« Quel diable m’a poussé dans cette maudite galère ! » pensait Olénine ; il se leva pour s’éloigner.
« Où allez-vous ?
— Je vais chercher du tabac », répondit-il, décidé à fuir ; mais Bélestky le saisit par le bras.
« J’ai de l’argent », dit-il en français.
« Impossible de m’esquiver. Il faut payer », pensa Olénine, et il s’en voulait de sa gaucherie.
« Pourquoi ne puis-je suivre l’exemple de Béletsky ? Il ne fallait pas venir du tout, mais, une fois venu, il ne faut pas gâter le plaisir d’autrui. Buvons donc à la cosaque ! »
Et, prenant une jatte en bois qui pouvait contenir huit verres, il la remplit de vin et la vida presque jusqu’au fond. Les filles le regardaient avec étonnement, avec terreur : cela leur parut étrange, inconvenant. Oustinka offrit du vin aux jeunes gens et les embrassa tous les deux.
« C’est maintenant que nous allons nous amuser ! » dit-elle en faisant sauter les quatre monnaies qu’ils avaient mises sur l’assiette.
Olénine n’était plus embarrassé, il devint causeur.
« À ton tour, Marianna ! offre-nous du vin et un baiser, dit Bélestky, saisissant le bras de la jeune fille.
— Tu peux attendre un baiser ! dit-elle, le menaçant en riant.
— On peut embrasser le diédouchka sans être payée pour cela, dit une des jeunes filles.
— En voilà une qui a de l’esprit ! s’écria Béletsky en embrassant la jeune fille, qui se débattait.
— Eh bien ! offre-nous donc du vin, persistait Béletsky, s’adressant à Marianna, offres-en au locataire. »
Il la prit par la main et la fit asseoir sur le banc à côté d’Olénine.
« Qu’elle est belle ! » dit Bélestky, lui mettant la tête de profil.
