travers la porte et les fenêtres, sans voir, sans comprendre, et se demandaient l’un à l’autre ce que c’était. Suivant l’un, c’était le menuisier qui avait, à coups de hache, coupé une jambe à sa femme ; d’après un autre, la blanchisseuse venait d’accoucher de trois enfants ; un troisième soutenait que le chat du cuisinier, devenu subitement enragé, avait mordu beaucoup de monde.
Mais la vérité se répandit peu à peu et vint enfin jusqu’aux oreilles de la barinia, qu’on n’avait même pas préparée à la nouvelle : ce fut le brusque Egor qui la lui annonça sans ménagement ; elle en eut les nerfs si fortement ébranlés que de longtemps elle ne put reprendre ses sens.
La foule commençait à s’apaiser. La femme du menuisier apprêta le samovar et fit du thé ; et les étrangers, ne recevant pas d’invi-
