— Eh ! mon père, on l’a certainement ensorcelé, à tel point que de sa vie il ne pourra redevenir un homme. Il y a beaucoup de méchants sur la terre. Par méchanceté, on aura retiré une poignée de terre à l’endroit où il avait marché… ou bien, autre chose… Et voilà un homme perdu pour toute sa vie… J’y songe… Si j’allais chez Doundouk, le vieux qui demeure à Vorobiovka !… Il connaît certaines paroles et certaines herbes ; il sait conjurer le sort… Peut-être m’aidera-t-il. Peut-être me le guérira-t-il ?
« Voilà bien la pauvreté et l’ignorance », pensait le barine. Et, la tête tristement baissée, il descendit la rue à grands pas. Que puis-je faire pour lui ?… Le laisser dans cette situation, impossible. Pour moi, pour l’exemple à donner aux autres, pour lui-même, c’est impossible… Je ne puis le voir plus longtemps. Mais comment le changer ? Il
