LE PERE SERGE
I DANS la décade des années 40, il arriva à Péters- bourg un événement qui étonna tout le monde: le commandant du régiment des cuirassiers de l’empereur, le beau prince à qui tous prédisaient qu’il serait l’aide de camp de l’empereur Nicolas I", et que la carrière la plus brillante l’attendait près de Sa Majesté, un mois avant la date fixée pour son mariage avec une demoiselle d’h0nneur, jeune fille d’une beauté remarquable, et qui jouis- sait de la faveur particulière de l’impératrice, donnait sa démission, rompait avec sa fiancée, faisait don de sa petite propriété à sa sœur, et se retirait au couvent dans l’intention de se faire moine. Cet événement paraissait extraordinaire, inex- plicable, pour qui n’en connaissait pas les raisons intimes. Mais pour le prince Stepan Kassatzky tout cela était arrivé si naturellement qu’il ne pouvait même se représenter comment il aurait pu agir autrement. Quand son père, colonel de la garde en re- traite, mourut, il n’avait encore que douze ans. Quelque pénible qu’il fût pour sa mère de ne pasgqgarder son fils près d’elle, elle ne crut pas
