— Ensuite on va à L… en traversant le couvent.
— C’est là qu’habite le père Serge ?
— Oui.
— Kassatski, le bel ermite ?
— Oui.
— Mesdames, Messieurs, allons chez Kassatski. Nous nous restaurerons et reposerons à Tambine.
— Mais nous n’aurons pas le temps de revenir à la ville pour la nuit.
— Ça ne fait rien ! Nous la passerons chez Kassatski.
— Il est vrai qu’il y a une hôtellerie au couvent et elle est excellente. J’y suis allé au moment où je défendais Makhine.
— Non, moi je veux coucher chez Kassatski.
— Ah ! non, excusez ! Cela ne sera pas possible malgré la toute-puissance de votre charme.
— Impossible. Parions !
— Ça va. Je parie n’importe quoi que vous ne couchez pas chez lui.
— À discrétion.
— Bien entendu, vous aussi.
— Naturellement. Allons-y.
On offrit du vin aux postillons. On sortit une caissette de gâteaux et des confitures. Et les dames s’emmitouflèrent de blanches pelisses de peau de chien.
Après une discussion entre les postillons, qui tous voulaient prendre la tête, un d’eux, tout jeune, fit claquer son fouet et partit dans un carillon de clochettes.
Les traîneaux étaient à peine secoués. Les chevaux de côté des troïkas couraient gaiement sur la route luisante. Par moment ils dépassaient le trot-
