toise. L’adversaire qui jette là l’épée pour ramasser la massue, c’est le Russe, et les hommes qui se travaillent à expliquer le duel selon tous les principes, ce sont les historiens.
À dater de Smolensk commença une guerre à laquelle ne pouvait s’appliquer aucune des traditions reçues. L’incendie des villes et des villages, la retraite après les batailles, le coup de massue de Borodino, la chasse aux maraudeurs, la guerre de partisans, tout se faisait en dehors des lois habituelles. Napoléon, arrêté à Moscou dans la pose correcte d’un duelliste, le sentait mieux que personne ; aussi ne cessa-t-il de s’en plaindre à Koutouzow et à l’Empereur Alexandre ; mais, malgré ses réclamations, et malgré la honte qu’éprouvaient peut-être certains hauts personnages à voir le pays se battre de cette façon, la massue nationale se leva menaçante, et, sans s’inquiéter du bon goût et des règles, frappa et écrasa les Français jusqu’au moment où, de sa force brutale et grandiose, elle eut complètement anéanti l’invasion ! Heureux le peuple qui, au lieu de présenter son épée par la poignée à son généreux vainqueur, prend en main la première massue venue, sans s’inquiéter de ce que feraient les autres en pareille circonstance, ne la dépose que lorsque la colère et la vengeance ont fait place dans son cœur au mépris et à la compassion !
II
Une des exceptions les plus frappantes et les plus fécondes en résultats aux prétendues lois de la guerre est sans contredit l’action isolée des individus contre les masses compactes d’ennemis qui tiennent la campagne. Ce genre d’opérations se produit toujours dans une guerre nationale, c’est-à-dire qu’au lieu de se réunir en nombre, les hommes se divisent par petits détachements, attaquent à l’improviste et se débandent dès qu’ils sont assaillis par des forces considérables, pour reprendre ensuite l’offensive, à la première occasion favorable. Ainsi ont fait les guérillas en Espagne, les montagnards au Caucase, les Russes en 1812. En lui donnant le nom de « guerre de partisans », on s’est imaginé en préciser la signification, tandis qu’en réalité ce n’est pas « une guerre » proprement dite, puisqu’elle est en opposition avec toutes les règles habituelles
