qu’elle rattrapa dans le salon ; elle se suspendit à son cou de toute la force de son élan :
« Tante, bonne tante, qu’y a-t-il ?
— Rien, ma petite.
— Chère petite âme de tante, je sais que vous savez quelque chose, et je ne vous lâcherai pas. »
Anna Mikhaïlovna secoua la tête.
« Vous êtes une fine mouche, mon enfant !
— Nicolas a écrit, pas vrai ? s’écria Natacha, lisant une réponse affirmative sur la figure de sa tante.
— Chut ! sois prudente ; tu sais comme ta mère est impressionnable !
— Je le serai, je vous le promets ; dites-moi seulement ce qu’il y a ? Vous ne voulez pas me le raconter ? eh bien, alors j’irai tout de suite le lui dire ! »
Anna Mikhaïlovna la mit au courant en peu de mots, en lui réitérant l’injonction de garder le silence.
« Je vous donne ma parole d’honneur, dit Natacha en se signant, que je ne le dirai à personne… »
Et elle courut aussitôt rejoindre Sonia, à laquelle elle cria de loin, avec une joie exubérante :
« Nicolas est blessé ! une lettre !
— Nicolas ! » dit Sonia en pâlissant subitement.
À la vue de l’impression produite par ses paroles, Natacha comprit tout à coup ce qui se mêlait de triste à cette joyeuse nouvelle.
Elle se jeta sur Sonia et l’embrassa en pleurant :
« Il n’a été qu’un peu blessé, il a été fait officier et il se porte bien, car c’est lui-même qui écrit !
— Quelles pleurnicheuses vous faites, vous autres femmes ! dit Pétia en faisant de grandes enjambées dans la chambre, d’un air décidé. — Eh bien, moi, je suis content, très content, que mon frère se soit distingué ! Vous n’êtes que des pleurnicheuses, vous n’y comprenez rien ! »
Natacha sourit à travers ses larmes.
« Et tu as lu la lettre ? demanda Sonia.
— Non, je ne l’ai pas lue, mais Anna Mikhaïlovna m’a dit que le mauvais moment était passé et qu’il était officier.
— Dieu soit loué, dit Sonia en faisant le signe de la croix, mais elle t’aura peut-être trompée. Allons chez maman. »
Pétia continuait sa promenade en silence.
« Si j’avais été à la place de Nicolouchka, j’en aurais tué
