Nous attirons l’attention du lecteur sur la préface inédite. C’est un complément très important de Sébastopol, absolument inédit jusqu’à présent, que Tolstoï n’avait jamais laissé publier et qui paraît ici pour la première fois.
Deux charmantes nouvelles : Une rencontre au Détachement, et Deux Hussards, complètent ce volume.
Le Journal d’un marqueur de billard et le récit intitulé Albert sont deux études prises sur le vif dans le monde de Saint-Pétersbourg. La première est écrite dans le style curieux, imagé que peut employer un marqueur ; la seconde est la description d’un caractère, d’un type de musicien prodigieusement doué, mais tout à fait ivrogne. Le Journal du Prince Nekhludov met en relief, à propos d’un fait personnel, l’universelle méchanceté. La conclusion est incertaine. Par son allure philosophique, ce récit révèle les préoccupations humanitaires qui devaient, comme on sait, avoir depuis la première place dans l’œuvre de Tolstoï.
La Tourmente de Neige est le modèle de ces narrations si fines, si amusantes, où s’est complu le talent du maître écrivain. La description de ce voyage terrible à travers un océan de neige, dans la tourmente glacée, est si parfaite et si vraie que le lecteur vit pour son propre compte tous les épisodes de l’aventure arrivée à l’auteur.
Le Bonheur conjugal nous montre une face nouvelle de son génie. Tolstoï, s’adaptant la mentalité féminine dans toutes ses grâces comme dans tous ses caprices, a fait de ce roman — les confessions d’une jeune femme — un véritable joyau littéraire. De telles choses ne se résument pas, elles ne peuvent que se lire. Le Bonheur conjugal est une longue page de rêve, de jeunesse, où plane, selon le mot heureux de M. Paul Birukov, cette grande pensée d’humanité qui est la marque de Léon Tolstoï.
Chacune de ces quatre œuvres a son caractère propre. Les deux premières sont profondément émouvantes, surtout la dramatique aventure de Polikouchka,
