À l’heure fixée, le prince poudré et rasé, parut dans la salle à manger où l’attendaient sa bru, la princesse Marie, mademoiselle Bourienne, et l’architecte du prince, qui, par un étrange caprice du prince, était admis à sa table, bien que par sa situation, cet homme insignifiant ne pût nullement espérer un pareil honneur. Le prince qui, dans la vie, tenait grand compte de la distinction des ordres et des classes, et qui même admettait rarement à sa table d’importants fonctionnaires, tout à coup, avec l’architecte Mikhaïl Ivanovitch qui se mouchait dans le coin de son mouchoir à carreaux, voulait prouver que tous les hommes sont égaux, et souvent inspirait à sa fille que Mikhaïl Ivanovitch n’était point inférieur à eux. À table, le prince s’adressait le plus souvent au silencieux Mikhaïl Ivanovitch.
Dans la salle à manger très haute, comme d’ail-
