La table retirée du mur était couverte d’une nappe sale dans cette même chambre où Volodia, la veille, s’était présenté au colonel. Aujourd’hui, le commandant de la batterie lui tendait la main et l’interrogeait sur Pétersbourg et sur son voyage.
— Eh bien ! Messieurs, qui boit de l’eau-de-vie ? Approchez. Les enseignes n’en boivent pas, — ajouta-t-il en souriant.
En général, le commandant de la batterie semblait ce jour-là bien moins sévère que la veille, au contraire, il avait l’air d’un bon maître hospitalier et d’un vieux camarade avec les officiers. Mais malgré cela, tous les officiers, depuis le vieux capitaine jusqu’à l’enseigne Diadenko, à la façon polie dont ils regardaient dans les yeux du commandant et par la timidité qu’ils mettaient à s’approcher l’un après l’autre pour boire de l’eau-devie, lui témoignaient un grand respect.
