L’avocat reçut Nekhludov avant son tour, et aussitôt se mit à parler de l’affaire des Menchov qu’il avait étudiée. Il était indigné de l’illégalité de l’accusation.
— C’est une affaire révoltante ! ajouta-t-il. Il est très possible que le propriétaire ait mis le feu lui-même afin de toucher la prime d’assurance, et, le principal, c’est que la culpabilité des Menchov n’est aucunement prouvée. Il n’existe pas une seule preuve contre eux. La condamnation est due uniquement à l’excès de zèle du juge d’instruction et à la négligence du substitut. Si l’on peut obtenir que l’affaire soit jugée non devant le tribunal du district, mais ici, je garantis l’acquittement, et plaiderai sans honoraires. Quant à l’autre affaire : la requête de Fédosia Birukov à l’empereur, elle est rédigée. Si vous allez à Pétersbourg, emportez-
