— Je comprends que vous ayez fait cela. Vous voulez voir un condamné politique. Vous avez pitié de lui, et le surveillant-chef ou un soldat de l’escorte accepte votre argent parce qu’il ne reçoit pour tout traitement que quelques kopeks, et qu’il a une famille. À sa place, ou à la vôtre, j’agirais comme vous et lui. Mais à ma place, à moi, je ne puis me permettre la moindre infraction à la lettre de la loi, et cela parce que je suis un homme qui peut être accessible à la pitié. Je suis chargé d’exécuter d’une certaine façon des ordres donnés ; on a eu confiance en moi, et je dois justifier cette confiance. Eh bien ! cette question est réglée. Et maintenant racontez-moi ce qui se passe chez vous, dans la métropole ?
Le général se mit à questionner, à raconter, moins pour apprendre des nouvelles que pour faire valoir à la fois son importance et son affabilité.
