— Mais condamner l’un des duellistes aux travaux forcés, comme un vulgaire meurtrier.
Nekhludov sentit ses mains se refroidir, et répartit vivement :
— À quoi cela aboutirait-il ?
— Ce serait juste.
— Comme si la justice était le but de la fonction du tribunal ! fit Nekhludov.
— Et quel autre objet poursuit-il donc ?
— Maintenir les intérêts de castes. Pour moi la justice n’est pas autre chose qu’un moyen administratif pour conserver l’ordre de choses existant, avantageux à notre classe.
— C’est un point de vue tout-à-fait nouveau, répartit Ignace Nikiforovitch avec son sourire calme. D’ordinaire on attribue à la justice un rôle un peu différent.
— En théorie, oui, mais pas en pratique, comme je m’en suis aperçu. Le tribunal ne sert qu’à maintenir la société dans son état actuel, et, à cette fin, il persécute et punit également ceux qui sont au-dessus du niveau commun et veulent la relever : ceux qu’on appelle des criminels politiques, et ceux qui sont au-dessous : les soi-disant criminels-nés.
— D’abord il ne me paraît pas exact de dire que les criminels politiques sont punis parce qu’ils sont au-dessus du niveau moyen. La plupart ne sont que des rebuts de la société, des êtres aussi
