un travail malhonnête, et, loin de lui peser, cette fonction lui plaisait, parce qu’elle lui procurait l’occasion de faire la connaissance de personnages de marque. Ainsi, ce jour-là, il avait été ravi de faire la connaissance du célèbre avocat, qui lui inspirait un grand respect parce que, dans le seul procès contre la vieille dame au chapeau à grandes fleurs, il avait reçu dix mille roubles.
Lorsque tous les jurés eurent gravi les degrés de l’estrade, le prêtre, en inclinant de côté sa tête chauve et blanche, la fit passer dans l’ouverture graisseuse de son étole, remit en ordre ses rares, cheveux, et, se tournant vers les jurés :
— Levez la main droite et disposez vos doigts comme ceci, dit-il de sa lente voix de vieillard, en même temps que sa main potelée, à fossettes sur chaque doigt, se soulevait, les doigts pliés comme pour prendre une prise. Maintenant répétez avec moi, dit-il, et il commença s’arrêtant entre chaque mot : Je promets et je jure, par le Dieu tout-puissant, devant le saint Évangile et la croix vivifiante de Notre-Seigneur, que l’affaire dans laquelle…
— Ne baissez pas la main, tenez-la ainsi, fit-il observer à un jeune homme qui avait laissé retomber la sienne… que l’affaire dans laquelle…
Le monsieur représentatif, aux favoris, le colonel, le marchand et d’autres tenaient, comme avec un plaisir particulier, la main haute, immobile et les doigts pliés ; d’autres, au contraire, y mettaient
