légèrement les manches brodées de son uniforme, découvrant ainsi un avant-bras très velu, il se mit, avec des gestes de prestidigitateur, à retirer les billets, l’un après l’autre, à les dérouler et à les lire. Puis, il abaissa ses manches et invita le prêtre à faire prêter serment aux jurés.
Ce prêtre, un petit vieillard au visage jaune, bouffi, en soutane brune, avec une croix d’or sur la poitrine et une petite décoration épinglée sur le côté de sa soutane, en se traînant péniblement sur ses jambes enflées, s’approcha du pupitre placé sous l’icone.
Les jurés se levèrent et le suivirent en foule.
— Approchez, dit le pope, touchant de sa main potelée la croix suspendue sur sa poitrine, en attendant l’arrivée de tous les jurés.
Dans les ordres, depuis quarante-six ans, il se préparait, comme l’avait fait dernièrement l’archiprêtre de la cathédrale, à célébrer dans trois ans son jubilé. Ses fonctions au tribunal dataient de l’inauguration de la juridiction des assises, et il était fier d’avoir fait prêter serment à plusieurs dizaines de mille de personnes, et d’employer sa vieillesse au bien de l’Église, de l’État et de sa famille, à laquelle il comptait bien léguer, outre sa maison, au moins trente mille roubles en titres. Il ne lui venait pas en tête que son travail dans le tribunal, qui consistait à faire jurer sur cet Évangile qui défend expressément tout serment, était
