Le président de la cour d’assises était arrivé de bonne heure au Palais. C’était un homme grand et gros, portant de longs favoris grisonnants. Il était marié, et cependant menait une vie fort dissipée ; du reste sa femme vivait de même. Ils ne se gênaient point l’un l’autre. Ce matin même, le président avait reçu un billet d’une gouvernante suisse, qui pendant l’été avait demeuré chez eux, et, maintenant, rentrait du Midi à Pétersbourg ; elle lui écrivait qu’elle l’attendrait à l’hôtel d’Italie entre trois et six heures. C’est pourquoi il voulait commencer et terminer plus tôt la séance du jour, afin de rejoindre avant six heures cette rousse Clara Vassilievna avec qui, l’été précédent, à la campagne, il avait ébauché un roman.
Aussitôt entré dans son cabinet, il ferma la porte au verrou, prit deux haltères dans un tiroir de son armoire et exécuta vingt mouvements en haut, en
