directeur qui vous réglera votre affaire. Je la sens bien, l’eau-de-vie ! Allons, serrez tout, sinon, gare à vous ! Je n’ai pas le temps de vous mettre d’accord. À vos places, et du silence !
Mais le silence fut long à s’établir. Pendant longtemps les femmes se querellèrent entre elles, se racontant comment cela avait commencé et qui était coupable. Enfin les surveillants s’en allèrent, et les femmes se préparèrent à se coucher pour la nuit. La vieille vint prier devant l’icône.
— Hein ! en voilà deux vermines de bagne ! dit tout à coup, à l’autre bout de la salle, la rousse avec sa voix rauque, en y joignant les termes les plus grossiers de son vocable.
— Toi, répliqua Korableva, usant des mêmes expressions, prends garde que je ne te donne ton compte.
Elles se turent un instant.
— Si on ne m’avait retenue, je t’aurais arraché tes quinquets ! cria de nouveau la rousse, à laquelle Korableva envoya une riposte bien sentie.
De nouveau, un silence un peu plus long et de nouveau, des invectives. Les espaces de silence se prolongeaient de plus en plus, et enfin, tout se calma.
Les prisonnières étaient toutes couchées ; quelques-unes ronflaient déjà, seule la vieille, qui toujours priait longuement, continuait ses salutations devant l’icone ; et la fille du sacristain, qui aussitôt
