pupitre, la tête un peu penchée, promenant sur l’assistance un ample regard, qui évitait les prévenus, il commença :
— L’affaire qui vous est soumise, messieurs les jurés, constitue, si je puis m’exprimer ainsi, un fait de criminalité essentiellement caractéristique, — ainsi débutait son réquisitoire, préparé pendant la lecture des procès-verbaux.
Son réquisitoire devait avoir, à son avis, une portée sociale, et ressembler ainsi aux fameux plaidoyers prononcés par les avocats devenus célèbres. À vrai dire, son auditoire n’était formé, ce jour-là, que de trois femmes : une couturière, une cuisinière, la sœur de Simon, et un cocher ; mais cela ne faisait rien. Les célébrités du barreau avaient débuté de même. Son principe, à lui, consistait à être toujours à la hauteur de sa situation, c’est-à-dire à pénétrer le fin fond de la psychologie du crime et à mettre à nu les plaies de la société.
— Vous voyez devant vous, messieurs les jurés, un crime absolument caractéristique, si je puis m’exprimer ainsi, de notre fin de siècle ; portant en soi, pour ainsi dire, les traits spécifiques de ce processus spécial de décomposition morale qui atteint de nos jours nombre d’éléments de notre société, et qui se trouve particulièrement éclairé, pour ainsi dire, par les ardents rayons de ce procès…
Le substitut parla très longtemps ainsi, cher-
