de temps en temps, penchait sa tête à droite ou à gauche. L’oncle Erochka lui-même était couché sur le dos, dans un lit court installé entre la muraille et le poêle. Couvert seulement d’une chemise, ses jambes robustes appuyées sur le poêle, il arrachait avec un doigt épais les croûtes de ses mains écorchées par l’épervier qu’il apprivoisait sans gants. Dans toute la chambre, mais principalement autour du vieillard, était répandue cette forte odeur, pas désagréable et indéfinissable, qui accompagnait Erochka.
— Es-tu à la maison, oncle ? — prononça à travers la fenêtre une voix perçante qu’il reconnut immédiatement ; c’était celle de son voisin Loukachka.
— À la maison, à la maison ! Entre ! — cria le vieillard. — Voisin Marka, Louka Marka, qui t’amène chez l’oncle ? Vas-tu au cordon ?
L’épervier éveillé à la voix de son maître battit des ailes pour se débarrasser de ses liens.
Le vieux aimait Loukachka et l’exceptait de son mépris envers toute la jeune génération des Cosaques. En outre, Loukachka et sa mère, en qualité de voisins, de temps en temps donnaient au vieillard du vin, du lait caillé, etc., produits de leur ferme, qu’Erochka n’avait pas. L’oncle Erochka, qui toute sa vie avait été un enthousiaste, donnait toujours à ses élans une explication matérielle : « Quoi ? Ce sont des gens aisés, je leur donne du gibier, des
